影片根据陈映真的同名小说改编，是台湾导演谢雨辰到大陆后拍摄的第一部电影。影片通过詹亦宏身边发生的种种矛盾冲突，反映了台湾社会存在的矛盾和外资企业中外方经理对中国职员的欺压及中国员工的民族自尊和反抗精神。　　詹奕宏是美商在台北开的马拉穆国际电子公司的职员。他精明能干，从台南乡下来到台北没有几年，便凭其艰苦奋斗，很快升任财务小组长，深得公司赏识。他与公司漂亮的女秘书刘小玲深深地相爱着，但由于刘小玲曾经做过公司财务经理林荣平的情人，这使詹奕宏心里总有点苦涩。尽管詹亦宏升职又被提薪，但他在上司面前从来就是不卑不亢。　　一天，他的好友、公司门卫张师傅因目睹公司经理调戏女职员艾丽丝，被借故开除，他忿忿不平。在工作中，他又发现董事长摩根索和林荣平合谋将公司的一笔巨款贪为己有。他联合一些正直的职员，暗中进行调查，准备将这伙人丑行彻底揭露，却被沆瀣一气的公司大小头目们暗算，受到上司警告。张师傅被开除后，以开出租车谋生。一天，他被几个歹徒打伤，进了医院，却花不起手术费。詹奕宏倾囊相助，才溱足一半。万般无奈下，刘小玲想到向林荣平借，无耻的林荣平竟以重温旧梦做条件，遭到刘小玲拒绝。但不明真相的詹奕宏看到刘小玲是坐林荣平的车子回来的，心中又燃起妒火。张师傅死了，詹奕宏悲痛不已。他借酒浇愁，并动手打了小玲，致使俩人感情上出现裂痕。受了委屈的刘小玲为了平静自己，决定去投靠在美国的姨妈。公司为欢送刘小玲举办了丰盛的宴会，席间摩根索恶语辱骂中国人，深深地刺痛了詹奕宏强烈的民族自尊心。他要求摩根索郑重地向在场的中国人道歉，却遭到摩根索的拳打，詹奕宏忍无可忍，奋起还击，雨点般利拳将摩根索击倒在地。　　詹奕宏愤然辞职，以示抗议，他离开了这个腐败污浊、唯利是图的肮脏世界，大步迈向浓重的夜幕中。刘小玲此刻真正理解了詹奕宏，她放弃了去美国的念头，冲出宴会厅，追上詹奕宏，两人沉默片刻，紧紧地拥抱在一起，他们相倚着伫立在道旁，望着一列长长的夜行货车轰轰隆隆地驶向远方……

　　梁璎（黄音 饰）、黄柳花（汪漪 饰）和袁璞君（二林 饰）一起离开潮汕高级商船技术学校到上海实习，一行人前往黄浦江边去看轮船，哪知道遇到了有人落水。虽然梁璎自己也不会游泳，但她还是义无反顾的跳进了江水里救人，所幸得到了“人民91号”船的水手长马骏（中叔皇 饰）的出手相救，梁璎和落水的人才捡回了性命。　　马骏强烈谴责梁璎不顾后果下水救人的行为，这让梁璎感到非常的委屈。然而，让她没有想到的是，自己所实习的船只，就是人民91号，在船上，她和马骏再度相逢了。赵船长（张翼 饰）对女孩学习开船存在着偏见，因此总是安排梁璎等人去干一些无关紧要的活计，这让梁璎感到十分不满。

　　故事发生在1983年的上海，四个农村来的姑娘一起来到了这里，进入一幢公寓中做保姆。其中，梁玉芬（金萍 饰）不满家里人给自己安排的婚事，逃了出来，她一边工作，一边没有放弃对知识的渴求，最终修成了正果，成为了自己人生的主宰。小琴（何晴 饰）对爱情有着天真烂漫的幻想， 因此来城里没多久，就谈起了恋爱，可惜她看人的眼光并不太行，所以没过多久，她就品尝到了爱情的苦果。　　秀娥（徐幸 饰）是几个姑娘里最机灵的那一个，可惜这机灵只是小聪明而已，有着小偷小摸恶习的她来到了这样一个新的环境里，能否被这里优良的风气所感化，改邪归正呢？

　　1927年初，在欢庆北伐胜利的喜庆日子里，董必武来到汉口，寄居在好友——法院院长唐云阶家中。面对蒋介石的反共方针，董必武邀请进步人士商讨反击日益嚣张的农村反动势力的对策，共同拟定了“惩治土豪劣绅暂行条例”，并组织征粮队下乡，由黄安七紫乡农协主席郑虎担任队长。唐云阶的女儿楚梅和她的中学同学们也都参加了征粮队。没过几天，郑虎突遭逮捕，报纸指控他杀人放火烧粮，并声称“幕后有人”，矛头直指董必武。汪精卫与唐云阶的亲家、国民党湖北省党部常委孔继石狼狈为奸，胁迫唐云阶出任“郑虎一案”的审判长。为了营救郑虎，冯正浩大律师受共产党委派决定出庭为郑虎辩护。某日，已晋升为汪精卫侍卫队长的孔少戎邀未婚妻楚梅出游，以虚情假意骗得楚梅的信任。楚梅竟将她目睹孔少戎的祖父孔龟年放火烧粮仓，并杀死老更夫而嫁祸于郑虎的真情和盘托出。次日，冯大律师死于侍卫队的汽车轮下，血的事实和董必武的开导教育了楚梅。“四一二”后，蒋介石亲自指使孔继石拿郑虎开刀。孔继石领命后加紧活动，收买检察官，让儿子孔少戎诱使楚梅离开，命特务盯住董必武，然后逼唐云阶提前开庭，企图在被告无律师和证人的情况下，判处郑虎死刑。经过一番复杂的斗争，董必武带着楚梅突然出现在法庭上，他们有力的辩护和作证，终使冤案真相大白。郑虎获救了，孔龟年却罪责难逃。气急败坏的孔继石连忙授意儿子暗杀董必武。当孔少戎将罪恶的子弹射向董必武时，楚梅用自己年轻的身体护卫了敬爱的董伯伯。迎着楚天风云，董必武告别老友，投入了“宁汉合流”后的武装斗争。

太尉高俅之子高衙内（金川 饰）仰仗自己父亲的威名肆无忌惮的调戏八十万禁军总教头林冲（舒适 饰）之妻张贞娘（林彬 饰），林冲敢怒不敢言。之后，林冲更是中了高衙内的奸计，莫名其妙的背负上了企图行刺之罪，最终被判发配沧州充军。                                                                      　　高衙内买通的林冲身边的好友陆谦（冯奇 饰），想要在半途中杀死林冲斩草除根，在这个节骨眼上，鲁智深（张翼 饰）现身救了林冲一名。鲁智深想要劝说林冲和他一起上梁山起义，推翻昏庸的政权，可鲁智深心心念念张贞娘，只想循规蹈矩，熬到刑满释放。林冲走后，高衙内自然将魔抓伸向了张贞娘，刚烈不屈的张贞娘不愿受其侮辱，自寻了断。

　　1938年，日寇占领民国首府南京之后，计划由南北两面包抄津浦路遇陇海路的枢纽——华东重镇徐州，以实现对华东的全面占领。国民党第五战区司令长官李宗仁（邰宏来 饰）临危受命，指挥保卫徐州、抵抗日寇。日寇入侵山东，陆军上将韩复榘畏战逃跑，将济南拱手让与日军，蒋介石（赵恒多 饰）整饬军纪将韩某枪决。为了增强作战实力，李宗仁将四处受排挤的川军将士纳入麾下，又力劝蒋介石恢复张自忠指挥权，构筑了强有力的抗日统一战线。与此同时，日寇矶谷师团南下临沂，屠杀当地百姓，张自忠为一雪前耻，率部奔赴临沂，与庞炳勋部死战日军，拉开了台儿庄大捷的序幕……

故事发生在抗日战争时期，上海的民族企业家张耀堂（崔超明 饰）苦心孤诣，创立了大光明纺织印染厂。但是在乱流涌动的混乱时代，民族企业有如风中的幼苗，随时都有遭受摧残蹂躏的危险。日本纱厂买办宋贻春（郑敏 饰）百般倾轧，令张疲于应对。就在此时，张的儿子张伯韩（孙道临 饰）从海外学成归来。他临危受命，继承了父亲的印染厂，以“工业救国”为理念，大力发展民族产品。终于挺过了最难熬的一旦时期。抗日战争结束后，宋贻春摇身一变成为官僚买办，此时他与张伯韩沆瀣一气，为了赚钱不惜伤害普通百姓的利益。化身为不法资本家的张伯韩进入了新社会，在公私合营的大趋势下，他面临重要的选择……