查理（汤姆·克鲁斯 Tom Cruise 饰）父亲去世，留下了300万美元的遗产。然而令他意外的是，遗产全部给了一个他不认识的哥哥雷蒙（达斯汀·霍夫曼 Dustin Hoffman 饰）。雷蒙的名字查理从没听过，这个事件让他气愤不已。他决定前去寻找哥哥。谁知雷蒙的住处就在一个精神病院里，原来他自幼患有自闭症，母亲去世后就被送到精神病院治疗。查理心中有了算计，他把雷蒙带出精神病院，企图骗他出让遗产。　　雷蒙的生活习惯奇异，活在自己的幻想世界里，有很多离奇古怪的行为。并且，查理在共处中发现了雷蒙惊人的记忆能力，他试着利用哥哥过目不忘的本领去赌场上试一下身手，赢得了一大笔奖金，使查理足以摆脱穷困生活。而令查理收获更大的是，他还获得了慢慢升温的亲情，这种手足情远远胜过了他原先图谋的300万的遗产。

　　

一个变态杀手的出现让城市陷入了恐慌之中，杰克（丹尼斯·法里纳 Dennis Farina 饰）和他的心理学家朋友威尔（威廉·彼德森 William L. Petersen 饰）展开了对案件的调查。很显然，凶手的智商极高，因为在案发现场他没有留下任何线索。陷入了僵局中的杰克和威尔决定像汉尼拔（布莱恩·考克斯 Brian Cox 饰）寻求帮助。　　汉尼拔是一个臭名昭著的罪犯，目前被警方关押，在汉尼拔的牢房里，狱医发现了一封来自凶手的信，种种迹象表明，尽管身陷囹圄，但汉尼拔和凶手依然保持着联系。通过破解信件上的密码，一个惊人的消息被公之于众，凶手的下一个犯罪目标不是别人，正是威尔的妻子和孩子。

某天清晨，正在为连任竞选作准备的美国总统斯坦顿（丹尼斯·奎德饰）决定破天荒看一回报纸，这是他上任四年以来的第一次，他想看看媒体对自己连任总统的意见，没想到这竟然变成了噩梦的开始。 当他看到媒体对其的评价大多数都是负面为主，顿时间变得神经失常，这时候他的幕僚长萨特（威廉·赫特饰）想到了两全其美的妙计，他让神经陷于失常的斯坦顿总统成每周直播的热门歌唱真人秀节目“美国梦”的评委，一方面可以让掩盖总统失常的事实，而且斯坦顿本身就是该节目的忠实Fans；另一方面，举止失常的总统所作出的怪异评价反而能吸引更多观众的注意，增加民众对他连任的支持。 这档节目由马丁·特威德（休·格兰特饰）一手操办，这次最有望突出重围有两名歌手，一名是莎莉（曼迪·摩尔饰），尽管她有对自己死心塌地的男友相伴，但是对节目获胜者所带来的名声与财富还是让她不顾男友反对，义无反顾地加入这场角逐；另一名是来自南加利福尼亚州欧麦，事实上他是一名伺机待发的恐怖分子。最后，当莎莉与欧麦真的进入最后的决赛时，斯坦顿总统必须与马丁·特威德作出足以影响国家安全的决定……