故事发生在文革时期的江南某地。反修医院革委会主任贾一民（叶志康 饰）响应“中央文革”联络员指示，踢开“臭老九”，起用“小闯将”，竟然让只学过几天医的炊事员姚尧（谢园 饰），让他给急症病人鲁大牛（王国京 饰）开刀。结果他把病人好肠子割掉一截，病变的盲肠却留在肚子里。自知无能的姚尧要求回伙房，但贾一民却为一已之私非要把他培养成“样板医生”，让他给病人苏宗棠（石灵 饰）做胆囊手术。幸而因突发原因，原外科“一把刀”常春来（丁嘉元 饰）冒险主刀。术后，苏因错服姚尧送来的药，昏死过去，贾一民得知消息，心生一计......

　　1949年5月，刚解放的大上海硝烟未尽，千疮百孔。5月28日，陈毅（魏启明 饰）以共产党市长的身份接手了这个国民党统治数年的烂摊子。万事开头难，作为当时中国最大的工业城市，将如何下手管理，陈毅夜不能寐。他借赴宴之机向资本家阐述我党政策，促进民族资本业经营信心，迅速恢复工业生产，稳定物价，打击奸商。针对内部违纪现象他也毫不留情加以严肃处理，连自已的老丈人也打发回家乡，以此减轻国家负担。他借过春节机会，到工人徐根荣（赵家彦 饰）家拜年，用工人吃豆渣一事教育感化傅一乐（章非 饰），调整了劳资关系。他还用生动事例进行阶级立场和阶级感情教育，使广大群众得知新中国、新生活的来之不易......

　　主要讲述了抗日战争结束，上海光复。 美丽善良的扬州女子陈红菱（叶新晨饰）父母不幸死于日本人敌机轰炸家道中落，为葬父母她将自己卖身到地主史家为儿媳，史家儿子家驹（朱永腾饰）在南京读书受新潮思想影响，在与陈红菱结婚当天带新娘逃婚到上海，并以口头形式解除和陈红菱的婚约。孤立无援的陈红菱一路漂泊、历经坎坷为了寻找并投奔姐姐陈水莲（谢艾霖饰），过程中邂逅了她的“白马王子”--金铺少东李栋（杨晨饰）并发生了一段美丽爱情，但是迫于现实的无奈，陈红菱感觉自己配不上家世显赫的李家少爷于是选择默默离开......辛苦辗转好不容易找到姐姐可姐姐不认自己妹妹，陈红菱历经磨难又结识了上海滩形形色色的人物，周旋于生活困顿与国民党特务之间，开始了她独特的江湖之行......