1937年初，日军的铁骑在中国的土地上肆虐。有着东方巴黎之称上海滩，正被一个巨大的阴谋笼罩。民间义士、学堂的体育教员高天行受雇准备刺杀来沪的日本议员河村；几乎与此同时，匿迹江湖开着诊所的杀手任海龙也接到神秘刺杀令，刺杀来沪的大汉奸迟梅亭。互不相识的两拨刺客暗杀的目标虽然不同，但时间和地点却出奇一致。任海龙的儿子任非常偶遇歌女满优，将其救下。在医院做护士的秦心蓝是任海龙的义女，她一直暗恋任非常，多年习武为的是找寻杀父仇人。任非常、高天行同时在车站行刺，打乱了彼此的计划。千钧一发之际，国民党军特处上海特区区长周使能带着女助手阿美阻止了高天行的行刺，原来，日方欲借主和派议员被刺挑起战争事端。枪战中，刚刚潜伏上海的日本间谍秋山和夫从任非常的身手想起了一个人，正是当年在日本参加同盟会为孙中山作保镖的老友任海龙。混战中，来为任非常做接应的秦心蓝救下高天行和任非常，撤退时，秦心蓝被警方抓获。

晚清民初之时，湖北茶乡少年黄天虎，不幸流落到汉口码头当扁担，又当过货栈学徒、洋行学徒，虚心求教，在乡情、友情、爱情的纠缠碰撞中，在码头上各派力量对利益的追逐较量中，历经磨难，勇闯茶叶之路，体现了他诚信、侠义、善良的品格。在辛亥革命、北伐、八七会议、抗战期间，都展示了黄天虎在历史的风口浪尖始终以民族大义为重的精神，最终成长为具有民族气节的一代巨商富贾。同时通过汉正街和汉口租界上的几个中外家族的恩怨情仇，围绕着乡码头、汉码头、洋码头展开的一场场惊心动魄的利益纷争，背衬着二十世纪初两湖地区风起云涌的革命风潮和民族工商业崛起的步伐，史诗般再现“东方芝加哥”在历史洪流中的命运与辉煌。

门家祥是国企盛元公司销售部唯一一个完成销售任务的员工，按照公司的承包合同，他将被评为先进个人，并得到奖金十万元和新马泰家庭旅游。公司年会上，销售部张总正在让门家祥给员工们介绍销售经验。公司里以李大嘴为首的少数几个人对他一个人独拿10万元奖金很是眼红，对他鸡蛋里挑骨头。这时几个警察来到会议室找门家祥，说他与一起银行纠纷有关。来到派出所，门家祥才知道原来是弟弟门家柱私自拿了他的身份证办理了信用卡。门家柱拿着信用卡，透支了两万多元，却几个月都没还银行，门家柱身无分文，求大哥帮他还款。离开时门家祥把电话落在了派出所。门家祥到财务上领奖金，却被告知承包合同已经改了，他的奖金只有14000元。门家祥找销售部张总理论，张总告诉他，奖金方案的改变是集体决定的，不是他一个人说了算。门家祥气愤不过，拎着一桶水就泼向张总，张总吓的从二楼窗户跳了下去。张总被员工们准备好的一块苫布接住了，安然无恙。门家祥的父亲门瑞带着孙子小宝在街上逛街，小宝却出了车祸。

大桐油号叶家两个女儿紫萱与紫桐都自幼定亲，紫萱的婆家潘家日渐没落，只剩潘永清一个人在家苦读，期望能有出头之日。与紫桐定亲的徐家生意却蒸蒸日上，成为八大油号的领军人物。叶家败落，母亲莫云花不想女儿受苦，她雇了两顶红轿要将女儿嫁出去。她暗中将两顶轿子的目的地换了个个儿，结果紫萱嫁给了桐油商徐世平，紫桐则被土匪劫持，当了土匪。抗战爆发，紫萱因孩子被日本人扣为人质，被迫当了间谍。而紫桐在中国共产党的领导下，率领土匪下山加入抗战。紫萱痛心疾首，幡然悔悟后将日本间谍头目击毙。1945年9月，日军受降仪式在东郊机场举行，紫桐正式率领队伍加入了共产党领导的抗日队伍行列，跟随大部队向新的战场出发。