唐贞观年间，皇帝李世民励精图治，采纳谏议大夫魏征200余条意见，不断兴利除弊，革故鼎新，初步形成国势昌隆，府库充盈，国力强盛的盛世局面，八方来朝。　　贞观九年，魏征奉旨出巡，发现各地官员中，奢靡之风渐盛，不法扰民之事亦时有发生。与此同时，京城内国舅长孙无忌将一名西域绝色女子，作为赌注“输”与李世民，他自己则欲强娶隋朝旧臣郑仁基之女月娟。魏征闻知，巧借国舅开筵之机，向李世民举荐郑仁基，使月娟等有机会当面向皇帝陈情，令长孙无忌妄念落空。　　次日早朝，魏征不顾自身安危，毅然奏本，直陈时弊，并引“惰亡于奢”的教训，劝戒李世民以人为本，释放后宫宫女，使皇室为群臣做出以人为本、戒奢以俭的表率。在长孙无忌等大臣煽惑下，李世民一时火起，对魏征大发雷霆。　　李世民毕竟是一位深谋远虑的英主。事后，李世民目睹后宫宫女如云的实情，又经长孙皇后良言启发，深感后悔，乃连夜亲赴魏府。魏征也正辗转难眠，欲再次进宫劝谏。君臣相见，两心相印。李世民当即命魏征拟诏，遣释后宫三千宫女，让她们归田园、务农桑，与亲人团聚。此举赢得万民拥戴，贤臣明君，直谏纳谏，演绎了一段共铸盛世的千古佳话。

　　京剧《霸王别姬》主要取材于《西汉演义》。　　秦亡，楚汉互争天下，西楚霸王项羽神勇而寡谋，且刚愎自用，听信汉军元帅韩信派来诈降的李左车之言，不顾众将与爱妃虞姬劝阻，起兵伐汉，率大军直入九里山，中韩信诱兵之计，陷入十面埋伏，被困于垓下。汉营又命军卒学作楚歌，楚将楚兵闻之，以为汉军已得楚地，皆动思乡之念，大部离散。　　项羽知大势已去，抚骓长叹，慷慨悲歌；虞姬置酒舞剑，噙泪相慰。汉军四面攻来，项羽欲携虞姬突围；虞姬恐误其行，持剑自尽。项羽败至乌江，无颜归见江东父老，遂自刎。楚终为汉所灭。

该片描写了清朝福建按察使于成龙不顾自身安危，与骄横偏执、心理阴暗的贪官污吏们周旋斗法，并最终战胜重重困难，使一方百姓得以安居乐业的故事。

王昭君（尚小云 饰）是西汉元帝之妃。奸臣毛延寿因贪赃不成，便逃往北国，勾结匈奴单于，大举南进，妄图夺取汉室天下。而当朝文官无能，武将怕战，元帝无奈，只得命昭君娘娘前去和番。原来毛延寿投靠单于时带去了昭君的画像，单于惊艳不已，于是在大兵压境之时，对汉室提出了迎娶昭君的要挟。昭君深明大义，慷慨出使。一路上寒风凛冽，黄沙遮天，云横雾迷，山路崎岖，饱受长途跋涉之苦。她悲愤地唱道：“冷清清朔风似箭，又只见旷野云低，细雨飘丝。在那皇宫多绵绮，受洪福与天齐，自幼在闺阁之中，哪曾受，哪曾受风霜劳役。怀抱琵琶别汉君，西风飒飒走胡尘。朝中甲士千千万，始信功劳在妇人。愁黯黯，雾沉沉，咬牙切齿恨奸臣”。